La represión del Departamento de Transporte contra las empresas de mudanzas fraudulentas se dirige a 60 empresas

Los funcionarios federales anunciaron esta semana que su reciente ofensiva contra las empresas de mudanzas fraudulentas resultó en más de 60 acciones coercitivas. El proceso podría llevar a que algunas empresas de mudanzas pierdan sus licencias, una consecuencia que Newsweek descubrió recientemente que a menudo no logra cerrar las empresas.

Anunciada en abril, la Operación: Proteja su mudanza centró a muchos investigadores en las empresas con más quejas del Departamento de Transporte de EE. UU. Los consumidores acusaron a muchas de las empresas de mantener sus posesiones como "rehenes" a cambio de tarifas exorbitantes, un problema en rápido crecimiento del que se quejaron 3.644 veces solo en 2022.

La operación se anunció después de que el senador demócrata de Connecticut, Richard Blumenthal, pidiera medidas más duras contra las estafas de las empresas de mudanzas en una carta al secretario de Transporte, Pete Buttigieg. La carta de Blumenthal fue impulsada en parte por una investigación de Newsweek de febrero sobre los desafíos que enfrentan los funcionarios del DOT para combatir el creciente problema de las empresas de mudanzas fraudulentas sin que el Congreso les otorgue la autoridad para arrestar o multar por violaciones a las empresas de mudanzas.

Los investigadores de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes llevaron a cabo más de 100 investigaciones en 16 estados como parte de la operación de tres semanas, según el comunicado que anuncia los resultados. El comunicado no proporcionó ningún detalle sobre las 60 acciones coercitivas.

"La FMCSA toma muy en serio su responsabilidad de ayudar a proteger a los consumidores cuando trasladan sus artículos domésticos a través de las fronteras estatales", dijo el administrador de la FMCSA, Robin Hutcheson. "Hemos logrado grandes avances en la identificación de promotores y corredores de estafas, pero no podemos hacerlo solos. Debemos trabajar con socios de todo el gobierno federal y estatal para lograr el mayor impacto".

Si bien el comunicado destacó la cooperación de la FMCSA con los fiscales generales estatales para imponer multas civiles contra las empresas de mudanzas, no anunció ninguna nueva investigación criminal, que tendría que ser realizada por el Departamento de Justicia de EE. UU. Newsweek encontró en su investigación que a pesar de miles de quejas por año, las investigaciones del DOT han llevado a solo 13 casos penales y seis casos civiles contra empresas de mudanzas fraudulentas desde el 1 de enero de 2017.

Una acción de cumplimiento que la FMCSA puede emprender por sí sola es la revocación de la licencia de una empresa de mudanzas.

En una revisión de junio, Newsweek examinó 98 empresas que habían sido objeto de una queja de un consumidor y a las que se les revocó la licencia durante la segunda mitad de 2022 por diversas razones, incluidas fallas en los seguros. Dieciocho todavía anunciaban traslados a través del país en sus sitios web en junio.

Newsweek intentó ponerse en contacto con todas las empresas, pero sólo pudo entrevistar a representantes de seis de ellas. Varios confirmaron que seguían realizando movimientos a través del país.

Puede comunicarse con Matt Clark en [email protected] o encontrarlo en Twitter en @MattTheJourno.