Roku trabaja en los límites de los deportes en vivo con 'NFL Draft: The Pick Is In' (Bloom)

El documental de la NFL, proyectado para periodistas y personas influyentes la semana pasada en Los Ángeles, es el último intento de Roku de infundir el calor de los deportes en vivo utilizando el modesto presupuesto del canal Roku.

En una elegante sala de proyección en la enorme sede de la NFL en la costa oeste, junto al estadio SoFi de 5 mil millones de dólares, donde juegan Los Angeles Rams y Chargers de la liga, esta semana se presentó un largometraje documental que representa el último impulso de Roku para ingresar a los deportes y programación original.

Ese documental de 97 minutos, NFL Draft: The Pick Is In, debutó el viernes por la noche en Roku Channel, el canal interno de Roku con publicidad que incluye un número cada vez mayor de sus propios programas originales.

En la proyección, Rich Eisen, la cara pública de NFL Network, calificó el documental como "un hito importante para el canal Roku". Eisen también es el presentador de otro nuevo original de Roku, un programa de entrevistas que se desarrolla cinco días a la semana y se centra en la liga.

Eisen ha sido el ancla de la propia cobertura del draft de NFL Network durante la mayor parte de los 20 años de existencia del canal. Un documental sobre el draft de 2023, realizado en abril y lanzado menos de dos semanas antes del debut de la temporada regular, fue algo natural para todos los involucrados, dijo.

"Es el único evento en el calendario donde los principales tomadores de decisiones no están allí", dijo Eisen, quien aparece en varios momentos divertidos detrás de escena en el documental. "Es un Super Bowl fuera de temporada".

No sorprende, entonces, que el sistema anual de distribución de prospectos que induce la paridad de la NFL haya generado numerosas películas anteriores, tanto con guión como documentales, desde Draft Day con Kevin Costner y Chadwick Bozeman, hasta abajo.

The Pick Is In contó con un buen respaldo (NFL Films de la liga y la división deportiva de Skydance Entertainment de David Ellison lo produjeron) y adopta un enfoque igualmente bien financiado para los eventos que cubre. Los equipos de cámara estaban integrados con cuatro franquicias, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, un agente de la CAA que representaba a dos importantes prospectos defensivos, otros jugadores y ejecutivos.

The Pick Is In no abre muchos caminos nuevos en comparación con sus predecesores, aparte de los dramas particulares del proceso de este año.

Pero después de responder qué mariscal de campo superior no estará entre las primeras 20 selecciones, y qué sucede cuando uno de los clientes del agente se desliza un poco en el orden del draft, el doctor extrae verdadero oro emocional del destino de última ronda de un diminuto estado de Kansas. corriendo hacia atrás.

Deuce Staley tuvo una carrera universitaria extraordinaria, a pesar de medir sólo 5'5” de altura y más de 5,000 yardas combinadas por tierra y recepción. El drama no proviene sólo de la enorme carrera universitaria de Staley, sino también del hecho de que su padre, Will, es un ejecutivo de exploración universitaria de los Dallas Cowboys. El resultado de una selección de sexta ronda en el tercer día del draft rara vez ha generado tanta carga emocional para los espectadores desinteresados.

Eso es todo un logro, especialmente considerando que el borrador es, como lo expresó un participante, “una transmisión que es esencialmente solo una lectura de nombres en pedazos de papel”.

El jefe de contenido de Roku Media, David Eilenberg, dijo que The Pick Is In es una de “alrededor de 30” series y funciones originales creadas para el canal Roku este año, y el primer largometraje documental original del canal.

Roku ha ido construyendo lentamente su oferta original en una variedad de géneros desde 2021, cuandoinvirtió 75 millones de dólares en la biblioteca de programación se fue cuando la startup Quibi, de miles de millones de dólares, colapsó espectacularmente. Otros originales de Roku en este momento incluyen el reality derivado The Great American Baking Show y un programa presentado y producido por Jessica Alba sobre renovaciones de viviendas.

"Estamos probando un montón de géneros de entretenimiento general", dijo Eilenberg, aunque él, al igual que otros ejecutivos de Roku, se negó a especificar el presupuesto original de la compañía. "En este caso, (The Pick Is In) ofrece a la gente una nueva perspectiva sobre algo que se ha convertido en una obsesión deportiva".

El draft de la NFL no son en absoluto transmisiones de juegos en vivo de la NFL, que son abrumadoramente la programación más vista en la televisión abierta y por cable. Pero el draft también se ha convertido en algo que resuena entre muchos espectadores, especuló Eilenberg, debido al gran interés en las ligas de fútbol de fantasía, que están realizando los drafts de los equipos de esta temporada en estos momentos.

Mientras tanto, Roku está “mirando los deportes de diferentes maneras”, dijo Eilenberg. "Lo estamos abordando como una plataforma, no (sólo) con contenido, sino como una herramienta". Esa herramienta es Sports Zone, que funciona como una interfaz dentro de la interfaz general de Roku, con programación de todo el universo de Roku. Eilenberg lo llamó un “menú secundario de género específico”, creado cuando los ejecutivos de Roku se dieron cuenta de cuántos eventos deportivos y programación relacionada se estaban viendo en su plataforma.

Una encuesta reciente encargada por Roku encontró que el 56% de los usuarios de streaming de video veían deportes en vivo en su televisor, y más de una cuarta parte de ellos se habían perdido juegos porque su paquete de cable no incluía el partido.

La Zona Deportiva es una forma de luchar contra esa fragmentación. Otros servicios de transmisión (Apple TV Plus, Peacock, Paramount Plus) han agregado una pestaña de Deportes en su menú de ofertas a medida que transmiten cada vez más eventos en vivo.

Roku, al igual que Apple TV, tiene la ventaja de ser un "mercado", que ofrece un conjunto más completo de opciones de visualización que solo sus propios programas, en el caso de Roku, incluidos deportes de CBS y Paramount Plus, dijo Eilenberg.

En junio, Roku apareció en un titular llamativo cuando adquirió unparte de los derechos televisivos norteamericanos de la liga europea de carreras de Fórmula E.Pero Roku no compite directamente con Fox Sports 1, ESPN, NBC Sports, TNT y TBS de Warner Bros. Discovery y otros poseedores de costosos derechos de juegos en vivo.

"Nuestra posición, como con todo nuestro contenido, es la misma que con todos nuestros canales, que es que es gratuito y cuenta con publicidad", dijo Eilenberg. "Eso nos diferencia de los demás".

También sugirió que el método de Roku para llegar a una amplia audiencia se hace eco de décadas de experiencias de visualización de deportes gratuitas y con publicidad en la televisión abierta.

“La gente pasará por nosotros para llegar a los deportes”, dijo Eilenberg.

Los deportes no sólo atraen a los espectadores, "también atraen el interés de los anunciantes", dijo Eilenberg. “Ningún género de contenido es más atractivo. Tampoco son sólo las Cuatro Grandes (ligas deportivas profesionales) las que tienen anunciantes. Los deportes femeninos son enormes ahora”.

En consecuencia, no hay sólo un “submenú específico de género” deportivo, sino lo que sólo puede llamarse un submenú para deportes femeninos, impulsado por el interés en la Copa Mundial de fútbol, ​​la WNBA y otras ligas y deportes centrados en las mujeres.

Eilenberg dudaba en predecir hacia dónde se dirigirán las próximas incursiones deportivas de Roku. Es comprensible, dadas las muchas, muchas preguntas que se ciernen sobre la industria, a medida que el cable y la transmisión tradicionales se marchitan, los modelos económicos de transmisión no están escalando y los derechos de televisión se han disparado.

Entre los titulares de las últimas semanas se encuentra la especulación de que ESPN se asociará con Apple o Amazon (según se informa, este último es más probable). Por otra parte, Amazon dijo en su próxima segunda temporada de Thursday Night Football queimplementar herramientas de inteligencia artificial para mejorar su cobertura de la NFL este año. Amazon también dijo que Nielsenincorporar sus datos de audiencia de juegos propiosen sus calificaciones, que eran un 18% superiores a las de Nielsen.

Apple ha visto florecer su modesta inversión en la Major League Soccer, 250 millones de dólares al año para casi todos los derechos de transmisión durante una década, con la llegada a mitad de temporada a Miami del gran Lionel Messi de todos los tiempos. La estrella del fútbol mundial de 36 años no solo recibirá una gran cantidad de dinero del Inter Miami, propiedad de David Beckham, sino que también recibirá una parte de los ingresos por suscripción de la liga Apple TV Plus.

Pero para muchos observadores externos, con o sin documentales deportivos, sigue siendo una incógnita saber dónde está Roku.

Analista Michael Nathansondijo en un informe después de las ganancias más recientes que su empresa sigue siendo "cautelosa sobre la capacidad de Roku para ver un crecimiento sostenido en medio de la creciente competencia en publicidad y dispositivos CTV... Reiteramos nuestra calificación de Bajo rendimiento".

Como señaló Nathanson, aunque los ingresos por publicidad de Roku disminuyeron durante la primera mitad del año, el precio de sus acciones está "avanzando, con un aumento de más del +120% en lo que va del año (frente al +17,6% hasta la fecha para el S&P500)". Continuar con ese ritmo vertiginoso de crecimiento del precio de las acciones será un desafío.

Una mayor programación deportiva puede contribuir a los ingresos por publicidad, al atraer o retener a más espectadores. La programación también podría diferenciar el canal Roku de canales agregadores no muy diferentes ofrecidos por competidores como Tubi, Pluto y fabricantes de equipos originales de TV como Samsung y Vizio.

"A largo plazo, seguimos preocupados por la capacidad de Roku para sostener un crecimiento descomunal de los ingresos y generar niveles significativos de rentabilidad", escribió Nathanson.

Se trata de una preocupación razonable para una empresa en gran medida confinada al relativamente estático mercado estadounidense, con gigantescos competidores como Alphabet, Amazon y Apple. Entonces, a largo plazo, Roku debe esperar que, como el pequeño Deuce Staley en The Pick Is In, pueda seguir siendo una de las mejores opciones cuando los espectadores redacten sus próximas experiencias visuales.

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David Bloom de Words & Deeds Media es un escritor, presentador de podcasts y consultor radicado en Santa Mónica, California, centrado en la colisión transformadora de la tecnología, los medios y el entretenimiento. Bloom es colaborador principal de numerosas publicaciones y productor/presentador del podcast Bloom in Tech. Ha enseñado medios digitales en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC y ha sido conferenciante invitado regularmente en muchas otras universidades. Bloom trabajó anteriormente para Variety, Deadline, Red Herring y Los Angeles Daily News, entre otras publicaciones; fue vicepresidente de comunicaciones corporativas en MGM; y fue decano asociado y director de comunicaciones de la Escuela de Negocios Marshall de la USC. Bloom se graduó con honores de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri.

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